Derrière MangMap, il y a une équipe de chercheurs, ingénieurs et spécialistes passionnés par les mangroves et les outils qui permettent de mieux les comprendre. Pour vous les faire découvrir, nous avons lancé une série de portraits : à chaque article, un membre de l'équipe prend la parole comme Jean-François Faure et Elodie Blanchard. D'autres rencontres suivront bientôt.

La parole à Eric Delaître :

Peux-tu te présenter en quelques mots,  ton parcours, ton métier, et ce que tu fais concrètement dans MangMap ?

Je m'appelle Eric Delaître, je suis ingénieur de recherche à l'IRD depuis 1995 en tant que spécialiste en télédétection.

C'est au cours de mon DEA en géologie à Strasbourg en 1987 que j'ai eu l'occasion un peu par hasard de travailler sur une des premières images SPOT acquise en France sur les Vosges en janvier 87. Je devais alors traiter cette image par ordinateur pour en extraire tous les linéaments et voir s'ils avaient un lien avec la structuration du massif vosgien, c'est à dire l'organisation des formations géologiques et en particulier les réseaux de failles.

C'était très novateur à l'époque, pour pouvoir réaliser ce travail, il fallait se déplacer dans le grand centre de calculs du CNRS qui était ouvert 7 jours sur 7, et 24h sur 24, il n'y avait pas encore de réseau internet. Les images étaient alors stockées sur des grosses bandes magnétiques, et il fallait des machines pour pouvoir les lire. Le lancement des traitements se faisait à partir de terminaux en codant les instructions, et pour voir les résultats, il fallait les imprimer, car il n'y avait pas de visualisation sur les écrans.

Depuis cette époque tout a bien évidemment changé dans ma façon de travailler, et presque 40 ans plus tard en 2026, MANGMAP en est un bon exemple.

Pour MANGMAP, j'ai fait partie de l'équipe initiale en 2019 qui a fait germer l'idée d'une plateforme de suivi des mangroves, en prenant l'exemple des mangroves de la Baie de Bombetoka dans le nord-ouest de Madagascar, puisque j'avais co-encadré pendant plusieurs années depuis 2015 le travail en écologie et télédétection d'un doctorant malgache, Fenozo ANDRIAMANANTENA, de l'Université de Mahajanga, et qui est aujourd'hui un des enseignants-chercheurs de cette université.

J'ai donc participé à l'élaboration du premier prototype après avoir testé et validé quelques chaînes de traitements mises au point pour suivre la dynamique de ce couvert forestier particulier dans cette région de l'estuaire de la Betsiboka.

Aujourd'hui cette plateforme est opérationnelle et accessible à tous via une connexion internet, je fais partie de l'équipe qui s'occupe de sa maintenance en l'utilisant régulièrement et détectant les bugs éventuels à corriger, je vais l'utiliser dans le cadre d'un projet de développement financé par le FFEM

Qu'est-ce qui t'a amené à travailler sur les mangroves  ou plus largement sur la télédétection environnementale ?

J'ai été recruté à l'IRD en 1995 sur un projet européen pour mettre en place un suivi de la désertification en Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie, Egypte) à partir d'images satellites ; à l'époque seules les images Landsat et SPOT étaient disponibles, mais seulement celles de Landsat étaient accessibles gratuitement.

Avec une seule de ces images, on travaillait pendant plusieurs mois voire une année entière. A cette occasion, j'ai pu faire énormément de terrain dans le sud aride tunisien, où était situé un des sites pilotes du projet, car afin de pouvoir interpréter correctement les images, il fallait faire un grand nombre d'observations sur les différents milieux depuis les montagnes jusque dans les plaines, et aussi en fonction des saisons, au cours desquelles le couvert végétal change complètement ainsi que les pratiques agricoles et les processus naturels qu'ils soient hydrologiques ou éoliens.

Et ce n'est qu'en 2015 que je me suis pour la première fois intéressé aux mangroves, et c'étaient celles de la baie de Bombetoka à Madagascar, comme je l'ai déjà mentionné auparavant. 

Qu'est-ce que MangMap permet de faire aujourd'hui qu'on ne pouvait pas faire avant ?

Aujourd'hui avec Mangmap, on peut traiter des séries entières d'images comme celles produites tous les 5 jours par Sentinel2 depuis 2018 à distance. C'est-à-dire les visualiser, calculer des indices radiométriques, réaliser des classifications pour obtenir les limites des mangroves 4 fois par an, et encore plein d'autres choses sans avoir à télécharger les images, ni à faire les calculs sur son propre ordinateur.

C'est quelque chose qui est devenu courant aujourd'hui grâce au progrès du numérique, d'internet et des capacités de calcul de l'informatique.

Cela rend les informations produites par les satellites d'observation de la Terre directement accessibles à de simples utilisateurs depuis un ordinateur de base connecté à internet, même en wifi.

Quelle découverte ou résultat t'a le plus surpris depuis que tu travailles sur ce sujet ?

C'est la possibilité de localiser et donc suivre les attaques annuelles de chenilles défoliatrices sur les palétuviers dans la baie de Bombetoka depuis 2020, afin d'alerter les autorités et les populations locales. C'était nouveau à Madagascar, on a en quelque sorte eu de la chance, bien que pour l'instant on ne puisse pas faire grand chose pour lutter contre ce phénomène, mais au moins déjà rendre son observation accessible c'est très important.

À qui s'adresse MangMap  et qui imagines-tu utiliser la plateforme dans 10 ans ?

MANGMAP s'adresse à tous ceux qui s'intéressent aux mangroves. On n'est pas obligé d'être un spécialiste en télédétection et traitement d'images, même s'il faut en avoir quelques notions pour bien comprendre les fondements du fonctionnement et des produits proposés par la plateforme.

En premier lieu, bien sûr MANGMAP est fait pour les gestionnaires de ce type de forêt comme les services de l'état, ou bien les services décentralisés des régions, mais aussi pour les gestionnaires d'aire protégée par exemple, sans oublier les enseignants-chercheurs dans différentes disciplines.

J'espère que dans 10 ans, avec une certaine démocratisation de l'accès à internet dans les pays du Sud, ce seront directement les populations locales qui utiliseront cette plateforme pour gérer au mieux leur environnement et les nombreuses ressources qui s'y trouvent, qu'elles soient naturelles, économiques ou culturelles. Sans oublier le fait que MANGMAP est une plateforme "en libre service" : tout le monde peut y avoir accès, et j'espère que ce sera encore le cas dans 10 ans. 

Si tu devais expliquer l'importance des mangroves à quelqu'un qui n'en a jamais entendu parler, que lui dirais-tu ?

C'est un écosystème très particulier à la frontière entre les océans et les terres.

Pour la végétation, il n'est composé que par peu d'espèces d'arbres, alors qu'on retrouve ces forêts sur toutes les côtes des régions tropicales depuis l'Océan Atlantique jusqu'au Pacifique.

Par contre, elles abritent un très grand nombre d'espèces animales avec un grand nombre de familles et d'embranchements très différents depuis les mollusques et insectes jusqu'aux vertébrés comme les singes et les oiseaux.

As-tu des activités ou projets scientifiques en dehors de MangMap ?

Et oui je travaille aussi sur des environnements uniquement terrestres, comme le suivi de régions de rizicultures, ou bien encore de forêts sèches caducifoliées ou épineuses, toujours à Madagascar.